當可燃氣體、可燃液體的蒸氣（或可燃粉塵）與空氣混合并達到一定濃度時，遇到火源就會發生爆炸。這個能夠發生爆炸的濃度范圍，叫做爆炸極限，通常用可燃氣體、蒸氣或粉塵在空氣中的體積百分比來表示。在“發生爆炸的濃度范圍”內，有一個最低的爆炸濃度叫爆炸下限；還有一個最高的爆炸濃度叫爆炸上限。只有在這兩個濃度之間，才有爆炸的危險。如果可燃氣體、蒸氣或粉塵在空氣中的濃度低于爆炸下限，遇到明火，既不會爆炸，也不會燃燒；高于爆炸極限，遇到明火，雖然不會爆炸，但接觸空氣卻能燃燒。因為低于爆炸下限時，空氣所占的比例很大，可燃物質的濃度不夠；高于上限時，則含大量的可燃物質，而空氣量卻不足。 天然氣——空氣混合物中天然氣的濃度5%是爆炸下限、15%是爆炸上限。天然氣濃度低于5%時遇明火既不爆炸也不燃燒，天然氣濃度高于15%時遇明火雖不會爆炸，但接觸空氣卻能燃燒。